Si es normal que un testículo sea más grande que el otro o cuelgue más que el otro son pequeñas cosas sobre nuestros genitales que todos los hombres nos hemos preguntado alguna vez… Bien, pues hoy vamos a responder a estas dudas.
Una pequeña diferencia en el tamaño testicular puede ser normal. De hecho, normalmente el testículo derecho es ligeramente más grande que el izquierdo. Pero una diferencia evidente y marcada probablemente sea anormal y necesite ser investigada. En la consulta del urólogo, también es un motivo de consulta relativamente frecuente la preocupación por tener un testículo que cuelga más que el otro. Sobre esto, podemos decir que el testículo izquierdo frecuentemente cuelga un poco más que el derecho y se considera totalmente normal. Hoy os voy a explicar qué causas pueden producir un aumento del tamaño testicular, una disminución del tamaño, o por qué un testículo puede colgar más que el otro.
¿Qué patologías pueden producir un testículo más grande?
Los testículos comienzan a crecer a los 10-13 años hasta alcanzar el tamaño adulto en la adolescencia. Para que tengáis una referencia, el tamaño normal de un testículo adulto es de 4-6 cm de longitud y 2-4 cm de anchura. Tener un testículo indoloro que ocupa más volumen en el escroto que el otro puede ser debido a diferentes patologías:
- Hidrocele: es la causa más frecuente de aumento de tamaño testicular. Una pequeña cantidad de líquido siempre existe alrededor de cada testículo entre las dos capas de la llamada «túnica vaginal» (una de las capas que recubre los testículos). La cantidad de líquido depende de un correcto balance entre la producción y la absorción de líquido. Después de una infección, un traumatismo, o por razones no identificadas, la producción puede verse aumentada o la absorción bloqueada. El resultado de este disbalance es el acúmulo de líquido y la aparición del hidrocele.
- Varicocele: el varicocele es una dilatación de las venas que aparece como un «bulto» blando encima y/o detrás del testículo. Son como las varices en las piernas, pero en este caso en la vena espermática. Otro día hablaremos con más detalle del varicocele, por su implicación sobre la fertilidad.
- Quiste de epidídimo (espermatocele): un quiste en el epidídimo se puede tocar como una pequeña bola dura y perfectamente redonda sobre uno de los testículos, y adherida a él. Los quistes pueden ser únicos o múltiples, unilaterales o bilaterales, y frecuentemente entre 1 y 2 cm de tamaño. Pero si uno de estos quistes es único y más grande, puede hacer parecer que el testículo está como alargado hacia arriba.
- Quiste de cordón espermático: si son grandes y se localizan en la parte más baja del cordón espermático, pueden ser indistiguibles a la exploración de un quiste de epidídimo o de un hidrocele.
- Tumor testicular: es la causa más peligrosa de aumento del tamaño testicular, ya que la mayoría de los tumores sólidos de testículo son malignos. Ante cualquier aumento del tamaño testicular, siempre acude a tu urólogo para descartar que se trate de un tumor. Aprende a autoexplorarte periódicamente los testículos para diagnosticar precozmente los tumores en el post «Cáncer de testículo: la importancia de la autoexploración».
Como regla general, si un testículo ha sido «siempre» tan grande como lo es ahora, es muy improbable que se trate de un tumor maligno. Pero si has notado un aumento progresivo del tamaño, entonces debes pedir cita al urólogo cuanto antes. En cualquier caso, ante la duda, busca siempre consejo médico. El diagnóstico diferencial entre la distintas patologías que pueden provocar un testículo más grande es fácil para un urólogo mediante la exploración física y la ecografía escrotal.
¿Qué patologías pueden provocar un testículo más pequeño?
Estas son algunas causas de testículos pequeños:
- Patologías congénitas: provocan atrofia uni o bilateral detectable en el recién nacido.
- Trastornos genéticos: provocan normalmente atrofia bilateral y simétrica de ambos testículos.
- Criptorquidia: cuando un testículo tiene un retraso en el descenso desde el abdomen hasta el escroto, su desarrollo habitualmente es anormal y queda más pequeño. La criptorquidia puede ser unilateral o bilateral y puede resolverse espontáneamente en la infancia, o requerir tratamiento hormonal o quirúrgico durante la infancia. En el adulto, los testículos con antecedente de criptorquidia suelen ser más pequeños.
- Patologías adquiridas: infecciones, traumatismos, atrofia testicular tras un procedimiento quirúrgico (reparación de hernia inguinal o de varicocele por ejemplo), uso de esteroides anabolizantes durante un tiempo prolongado, etc.
Los testículos tienen dos funciones principalmente. La primera es la producción de testosterona, y la segunda es la producción de espermatozoides. Los testículos pequeños normalmente todavía producen testosterona, por eso aunque los dos testículos sean pequeños desde la infancia el desarrollo puberal y la virilización puede ser normal. Sin embargo, la producción de semen es muy sensible, y es muy frecuente encontrar bajos recuentos de espermatozoides en los varones con atrofia uni o bilateral de los testículos. Si tienes una disminución del tamaño de uno o los dos testículos y buscas hijos, consulta con tu urólogo incluso antes de esperar los 12 meses que se recomiendan para hacer un estudio de fertilidad.
¿Es normal que un testículo cuelque más que el otro?
Que un testículo cuelgue ligeramente más que el otro es completamente normal, como os decía al comienzo de este artículo. Una simetría perfecta raramente se alcanza. El primer motivo es que la piel del escroto es muy laxa y elástica, y pequeñas diferencias pueden parecernos muy evidentes.
La segunda razón es la presencia del dartos, una capa muscular que hay bajo la piel del escroto. Se trata de un músculo que cuando está contraído es el responsable del aspecto rugoso del escroto. El músculo dartos tiene una función muy importante para regular la temperatura de los testículos y permitir que funcionen correctamente. Cuando hace frío se contrae, disminuye la superficie del escroto en contacto con el exterior y los testículos se aproximan más al cuerpo para calentarse. Cuando hace calor o nos bañamos en agua caliente, el músculo se relaja, los testículos cuelgan más, y la superfice de contacto con el ambiente se amplía para permitir mayor pérdida de calor, enfriándose los testículos. El músculo dartos trabaja conjuntamente con el músculo cremáster (en el cordón espermático, que sale del testículo hacia la ingle) para elevar el testículo cuando es necesario.
Probablemente has notado que los testículos se retraen cuando te duchas o te das un baño en agua fría. Al contrario, un baño relajante en agua caliente en la bañera de tu casa, hará que el escroto se haga muy laxo y los testículos cuelguen mucho más. Esto es debido a los músculos dartos y cremáster. Algunas veces un lado puede estar más contraído que el otro haciendo la asimetría más patente. Incluso, puede que un testículo se suba a la ingle, es lo que se llama testículo retráctil o «en ascensor».
El testículo izquierdo frecuentemente cuelga más que el derecho. Esto se debe a que la vena espermática izquierda es más larga y soporta más columna de presión que la derecha. Esta misma razón anatómica es la que hace que los varicoceles sean mucho más frecuentes en el lado izquierdo.
Por lo tanto, y como conclusión, ¿debo preocuparme si mis testículos tienen diferente tamaño? NO, si es algo que ha ocurrido «siempre». SÍ, si ha habido un crecimiento paulatino de uno de los testículos. Si uno o los dos testículos son claramente más pequeños el problema no sería la posibilidad de un tumor, sino el posible detrimento para la fertilidad. Y, ¿debo preocuparme si un testículo cuelga más que el otro? Aquí la respuesta es clara, NO.
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