¿Qué es un espermiograma?
El espermiograma, seminograma, o análisis de semen es un test de laboratorio en el que se evalúan distintos parámetros seminales. Los más importantes son el volumen, la concentración de espermatozoides, la movilidad y la morfología. Hace unas semanas, en el artículo «¿Buscas tener hijos? Lo que debes saber sobre la fertilidad de la pareja» os hablé de algunos aspectos generales a tener en cuenta cuando se intenta tener hijos. Hoy os voy a explicar uno a uno cómo se interpretan los distintos parámetros que se tienen en cuenta en un espermiograma.
Para evaluar la fertilidad, lo mejor es realizar 2 espermiogramas separados al menos por 2-3 semanas. El motivo es que existe una marcada variabilidad en los recuentos de espermatozoides en un mismo individuo en diferentes eyaculados. Pero si el primer espermiograma es normal, puede no ser necesario realizar el segundo.
¿Cuáles son los valores normales en un espermiograma?
Los valores normales en el semen fueron estandarizados por la Organización Mundial de la Salud (OMS) en 1992 para minimizar las diferencias entre los distintos laboratorios. En 1999 la OMS hizo una actualización y, más recientemente en 2010, hubo nuevos cambios importantes. Muchos laboratorios todavía utilizan los valores de referencia establecidos en 1999 (o incluso los de 1992), pero aquellas cifras eran arbitrarias. Sin embargo, los valores de corte que la OMS estableció como normales en 2010 se basan en estudios comparativos entre el semen de hombres fértiles e infértiles y, por lo tanto, son mucho más precisos y distinguen mucho mejor los valores normales de los anormales.
Parámetro | Valores de referencia (OMS 1999) |
Valores de referencia (OMS 2010) |
Volumen | > 2 mL | > 1,5 mL |
pH |
> 7,2 | > 7,2 |
Concentratión de espermatozoides |
20-250 mill/mL | > 15 mill/mL |
Nº total de espermatozoides |
> 40 mill | > 39 mill |
Movilidad | > 50% a+b > 25% a |
> 32% PR > 40% PR+NP < 22% IM |
Vitalidad | > 75% live |
> 58% vivos |
Células redondas |
< 5 mill/mL < 1 mill/mL peroxidasa + |
< 1 mill/mL peroxidasa + |
Morfología | > 15% normal | > 4% normal |
Aglutinación | -/+/++/+++ | grados 1-4 |
Inmunobead test | < 50% | < 50% |
Mar test | < 50% | < 50% |
Zinc | > 2,4 µmol/ejac. | |
Fructosa | > 13 µmol/ejac. | > 13 µmol/ejac. |
Citratos | < 50 µmol/ejac. | < 50 µmol/ejac. |
Alfa-glucosidasa |
> 20 mU/ejac. | > 20 mU/ejac. |
¿Qué alteraciones puede sufrir el volumen del semen?
Un volumen de semen por debajo de 1,5 ml se conoce como hipospermia. El volumen depende no solo de los testículos, también de la correcta función de las vesículas seminales y de la próstata, que son las glándulas que producen la mayor parte del líquido seminal. Un volumen bajo puede impedir una correcta vitalidad y movilidad de los espermatozoides.
Cuando además de hipospermia hay azoospermia (ausencia de espermatozoides en el semen), un pH bajo (ácido), bajos niveles de fructosa y altos niveles de zinc y citratos, este patrón es indicativo de azoospermia obstructiva por obstrucción de la vía seminal a nivel de los conductos eyaculadores o de los conductos deferentes (agenesia bilateral de conductos deferentes). Si la azoospermia con hipospermia no se acompaña de alteraciones del pH, fructosa, zinc y citratos, entonces casi siempre se trata de una azoospermia no obstructiva (por fallo testicular primario).
Otras veces la hipospermia no se acompaña de azoospermia, sino que existen espermatozoides en el semen en cantidad normal. En estos casos la hipospermia puede deberse a eyaculación retrógrada. Parte del semen pasa a la vejiga, y la otra parte es la que se expulsa en la eyaculación.
¿Qué pueden significar las variaciones en el pH del semen?
La secreción de las vesículas seminales es alcalina (pH elevado), mientras que la secreción de la próstata es ácida (pH bajo). Ambas glándulas contribuyen a la composición del fluido seminal, y el pH depende por tanto de estas secreciones.
Cuando hay una obstrucción de los conductos eyaculadores o una agenesia de los conductos deferentes (y vesículas seminales), el semen es demasiado ácido (pH bajo) porque apenas hay secreción de las vesículas seminales, y predomina mucho la secreción prostática. Algunas infecciones también pueden variar el pH.
¿Qué alteraciones podemos encontrar en la concentración y el número total de espermatozoides en el semen?
- Azoospermia: es la ausencia completa de espermatozoides en el semen. Si se encuentra algún espermatozoide después de centrifugar la muestra y evaluarla de nuevo, entonces se habla de criptozoospermia.
- Oligozoospermia: es la disminución de la concentración de espermatozoides por debajo de 15 millones/ml o un número total de espermatozoides por debajo de 39 millones de acuerdo con los criterios de la OMS de 2010. Habitualmente oligozoospermia se acompaña de astenozoospermia y teratozoospermia, y se habla entonces de oligoastenoteratozoospermia (OAT).
- Polizoospermia (>250 millones/ml): como causa de infertilidad es controvertida. De hecho en 2010 la OMS ya no consideró un número excesivo de espermatozoides como anormal (sí lo hacía en 1992 y en 1999).
¿Cómo se evalúa la movilidad de los espermatozoides?
En 1999 la OMS usaba los siguientes términos para evaluar la movilidad:
- Movilidad progresiva rápida o tipo a o grado III
- Movilidad progresiva lenta o tipo b o grado II
- Movilidad no progresiva o tipo c o grado I
- Espermatozoides inmóviles o tipo d
y se consideraba una movilidad anormal cuando la «a+b» era <50% o la «a» era <25%.
En 2010 la OMS cambió la terminología:
- Movilidad progresiva (PR): equivalente a la «a+b»
- Movilidad no progresiva (NP): equivalente a la «c»
- Espermatozoides inmóviles (IM): equivalente a la «d»
y se estableció que la movilidad PR debía ser >32% para ser considerada normal.
La astenozoospermia se define como una cantidad de espermatozoides PR por debajo del 32%. La necrozoospermia se define como un alto porcentaje de espermatozoides inmóviles (IM >22%) o un bajo porcentaje de espermatozoides vivos (vitalidad <58%). En muchos casos, la astenozoospermia se asocia a oligozoospermia y teratozoospermia, y se habla entonces de oligoastenoteratozoospermia.
¿Cómo se interpreta la vitalidad de los espermatozoides?
La vitalidad va ligada a la movilidad. Como hemos visto en la sección anterior, una vitalidad baja (<58% de espermatozoides vivos) se denomina necrozoospermia. Como los espermatozoides muertos son inmóviles (IM), la necrozoospermia también se define como un porcentaje de espermatozoides IM > 22%.
¿Qué significa la presencia de células redondas en el semen?
Las células redondas del semen corresponden a células germinales inmaduras (precursoras de espermatozoides), células epiteliales de la vejiga, próstata y uretra, y células inflamatorias (leucocitos).
La reacción de la peroxidasa se utiliza para distinguir los leucocitos (glóbulos blancos) del resto de células redondas. Esta reacción tiñe los leucocitos (peroxidasa positivos), mientras que las otras células redondas no reaccionan (peroxidasa negativas).
La presencia de leucocitos en el semen es normal, pero el número no debe ser muy alto. Si la concentración de células redondas peroxidasa positivas (leucocitos) es >1 millón/ml, entonces hablamos de piospermia, leucocitospermia o leucospermia.
La piospermia ocurre cuando hay una infección seminal. El foco más frecuente es la próstata (prostatitis). Si el cultivo de semen es positivo (se logra aislar una bacteria), entonces se trata de una prostatitis bacteriana. Si es negativo, se habla de prostatitis no bacteriana. Un correcto tratamiento con anbitióticos, antiinflamatorios y antioxidantes es necesario para tratar las prostatitis, ya que los leucocitos generan estrés oxidativo y producen fragmentación en el ADN de los espermatozoides. Los espermatozoides con ADN fragmentado tienen menor capacidad fecundante.
¿Cuándo se considera que está alterada la morfología de los espermatozoides?
En el semen de una persona fértil siempre hay espermatozoides normales y anormales. En 1992, la OMS definía la teratozoospermia como la presencia de <30% de espermatozoides normales. En 1999, se adoptaron unos criterios más estrictos para considerar una morfología normal (criterios de Kruger), y la cifra de normalidad se rebajó a un 14%. La nueva cifra de corte que estableció la OMS en 2010 todavía se redujo más, hasta un 4%. Los estudios afirman que los varones con <4% de formas normales (evaluados según los criterios estrictos de Kruger) son menos fértiles, de ahí que esta cifra sea actualmente considerada como la más válida.
Como ya he dicho antes, en muchos casos la terazoospermia se acompaña de astenozoospermia y oligozoospermia, y hablamos entonces de oligoastenoterazoospermia.
¿Qué significado tienen la aglutinación, el MAR test y el immunobead test?
La aglutinación de los espermatozoides indica la existencia en el plasma seminal de anticuerpos anti-espermatozoide. Estos anticuerpos dificultan la movilidad y la capacidad de los espermatozoides para penetrar en el óvulo y fecundarlo.
Para cuantificar la aglutinación, en 1999 la OMS recomendó una escala desde – (no aglutinación) hasta +++ (aglutinación severa). En 2010 la OMS pasó a considerar 4 grados de aglutinación:
- Grado 1: <10% de aglutinación.
- Grado 2: 10-50%.
- Grado 3: >50%, algunos espermatozoides libres.
- Grado 4: 100% de aglutinación.
La confirmación de la existencia de anticuerpos anti-espermatozoide se obtiene mediante el MAR test (mixed antiglobulin reaction) o el inmunobead test (IBT). Son técnicas que muchos laboratorios incluyen en espermiograma convencional. Se considera que existe un factor inmunológico como causante de infertilidad cuando >50% de los espermatozoides se aglutinan con estos tests.
¿Qué información nos da la alteración del zinc, la fructosa, los citratos y la alfa-glucosidasa en el espermiograma?
Las vesículas seminales producen fructosa. La próstata produce zinc y citratos. El epidídimo produce alfa-glucosidasa. En las azoospermias obstructivas es importante analizar estos componentes en el semen para determinar dónde está la obstrucción.
Cuando hay una obstrucción de los conductos eyaculadores o una agenesia bilateral de los conductos deferentes, la fructosa está muy baja y los citratos y el zinc muy altos, ya que predomina la secreción prostática. Cuando hay una obstrucción bilateral de los epidídimos la alfa-glucosidasa está disminuida.
Esto es todo en el artículo de hoy. Aquellos que tengáis problemas de fertilidad y estéis en estudio, podréis entender ahora un poco mejor el resultado de vuestro espermiograma. Tened en cuenta que todo es una cuestión de probabilidades: cuanto mejor es el semen, mayor probabilidad hay de embarazo y, al contrario, a menor calidad seminal menos posibilidades. Esto quiere decir que con cifras por debajo de lo normal también se puede conseguir embarazo espontáneo, aunque las opciones son menores.
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